Champagne : appellation, styles et conseils pour vendre vos bouteilles

AOC Champagne : la fiche d’identité

Quels sont les cépages du champagne ?

Trois cépages couvrent plus de 99 % du vignoble. Le pinot noir, majoritaire dans la Montagne de Reims et la Côte des Bar, donne du corps et de la structure. Le chardonnay, cépage phare de la Côte des Blancs, apporte fraîcheur et aptitude au vieillissement. Le meunier, qui débourre plus tard et craint donc moins les gelées de printemps, convient aux sols argileux de la Vallée de la Marne ; ses vins, souples et fruités, évoluent plus vite. Le voltis, variété résistante au mildiou et à l’oïdium, est admis pour une période d’évaluation, dans la limite de 10 % d’un assemblage.

Un « blanc de blancs » est issu uniquement de raisins blancs (presque toujours du chardonnay), un « blanc de noirs » uniquement de pinot noir, de meunier ou des deux. Le rosé s’obtient soit par assemblage, avant le tirage, de vin blanc et d’une part de vin rouge de Champagne, soit par une courte macération des raisins noirs (rosé de macération, dit aussi de saignée).

Comment est élaboré le champagne ?

Chaque étape de la méthode dite traditionnelle est encadrée par le cahier des charges :

1. Vendange et pressurage : les grappes sont récoltées et pressées entières, ce qui exclut la machine à vendanger.
2. Première fermentation, en cuve ou en fût, puis assemblage de cépages, de crus et souvent de vins de réserve issus d’années antérieures.
3. Tirage : mise en bouteille avec une liqueur de sucre et de levures, au plus tôt le 1er janvier qui suit la récolte.
4. Prise de mousse : la seconde fermentation en bouteille produit le gaz carbonique.
5. Maturation sur lies : au moins 12 mois avant le dégorgement, souvent bien davantage.
6. Remuage, qui rassemble le dépôt dans le col, puis dégorgement : le col est plongé dans une solution à environ -27 °C et le glaçon contenant le dépôt est expulsé.
7. Dosage : ajout d’une liqueur de sucre dissous dans du vin, qui fixe la mention de sucre.

Brut, extra brut, demi-sec : que signifie le dosage ?

Obligatoire sur l’étiquette, la mention de sucre correspond à la teneur en sucre du vin fini :

Contrairement à ce que son nom suggère, un extra dry est plus sucré qu’un brut.

Champagne millésimé, non millésimé ou cuvée de prestige : quelles différences ?

• Non millésimé (ou « brut sans année ») : assemblage de plusieurs récoltes, grâce aux vins de réserve, pour garder un style constant d’une année sur l’autre. Il représente l’essentiel des volumes.
• Millésimé : issu des seuls raisins de l’année indiquée sur l’étiquette, il ne peut être commercialisé que trois ans au minimum après le tirage ; en pratique, les producteurs attendent souvent bien plus. Beaucoup de maisons ne le produisent que certaines années.
• Cuvée de prestige : la cuvée la plus sélective d’une maison, le plus souvent millésimée, avec un élevage long et une présentation propre. Dom Pérignon (créé par Moët & Chandon), Cristal (Louis Roederer), Comtes de Champagne (Taittinger), Salon ou Krug figurent parmi les plus connues, et plusieurs comptent parmi les champagnes les plus recherchés aux enchères. Salon ne produit qu’une cuvée, un blanc de blancs millésimé du Mesnil-sur-Oger, et seulement certaines années ; Krug présente même sa Grande Cuvée, assemblage de nombreux millésimes, comme une cuvée de prestige.

Que signifient grand cru et premier cru sur un champagne ?

Ces mentions renseignent sur l’origine des raisins, pas sur le producteur. La mention « grand cru » est réservée aux vins issus de raisins récoltés dans 17 communes de la Marne, dont Aÿ, Avize, Bouzy, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger et Verzenay ; la mention « premier cru » est ouverte à 42 autres communes. Elles sont héritées de l’ancienne échelle des crus, aujourd’hui supprimée, qui fixait le prix du raisin selon la commune. Beaucoup de grandes cuvées assemblent de nombreux crus et ne portent aucune de ces mentions.

NM, RM, CM : comment savoir qui a élaboré un champagne ?

L’étiquette porte obligatoirement un numéro d’immatriculation délivré par le Comité Champagne, précédé de deux lettres qui indiquent la catégorie de l’élaborateur. Les plus courantes :

• NM (négociant-manipulant) : une maison, qui achète raisins, moûts ou vins en plus de sa propre récolte éventuelle ;
• RM (récoltant-manipulant) : un vigneron qui élabore dans ses locaux les seuls vins issus de sa récolte ;
• CM (coopérative de manipulation) : une coopérative qui élabore les vins issus des raisins de ses adhérents ;
• RC (récoltant-coopérateur) : un vigneron qui vend sous sa marque des vins élaborés par sa coopérative à partir de sa récolte ;
• MA (marque d’acheteur) : un champagne vendu sous la marque du client de l’élaborateur, par exemple une enseigne de distribution.

Aux enchères, les champagnes de vignerons réputés, comme Jacques Selosse ou Egly-Ouriet, sont de plus en plus recherchés.

Combien de temps se garde un champagne ?

Les millésimés et les cuvées de prestige supportent en général mieux une longue garde que les bruts sans année, conçus pour être ouverts dans les années qui suivent leur mise en marché.

La date de dégorgement est le repère le plus utile. Sur ses lies, le vin est protégé et gagne en complexité, d’où les millésimes anciens dégorgés tardivement que proposent certaines maisons. Une fois dégorgé, il poursuit son évolution : la couleur se dore, l’effervescence s’atténue, les arômes mûrissent. Cette date n’est pas obligatoire, mais de nombreux producteurs l’indiquent sur la contre-étiquette ; Krug y imprime un code à six chiffres, le Krug iD, qui donne accès à l’histoire de la bouteille.

Pour la conservation, le Comité Champagne recommande un lieu obscur et sans odeur, entre 10 et 15 °C, avec une hygrométrie de 60 à 80 %. Il juge indifférent de ranger les bouteilles debout ou couchées.

Vendre du champagne : les points à vérifier

Le format et la présentation

• Le format : le Comité Champagne recense quinze formats, du quart (20 cl) au melchisédech (30 litres). Seules la bouteille de 75 cl et le magnum doivent contenir le vin qui y a fait sa prise de mousse ; les autres formats peuvent être remplis par transvasement. Précisez le format : selon le Comité Champagne, le magnum vieillit mieux que la bouteille, et les grands formats anciens, plus rares, sont recherchés aux enchères.
• Le coffret ou l’étui d’origine : pour les cuvées de prestige et les éditions limitées, sa présence et son état (angles, humidité, décoloration) comptent pour les acheteurs. Photographiez-le et indiquez le nom exact de l’édition.

L’état de la bouteille

• Le bouchon et le muselet : selon l’Union des Maisons de Champagne, la chaleur fait monter la pression, et le bouchon, comprimé sous le muselet, peut se décoller du col et perdre son étanchéité. Signalez un bouchon remonté, une coulure sous la coiffe ou un muselet très rouillé.
• Le niveau dans le col : il doit rester haut. Un niveau nettement descendu signale un bouchon imparfaitement étanche et fait craindre une perte d’effervescence ou une oxydation. Notre guide sur le niveau de remplissage vous aidera à le décrire.
• La couleur : visible à travers les bouteilles transparentes (Cristal, de nombreux rosés), elle se dore avec l’âge. Une teinte jaune ambré trahit une oxydation avancée (« madérisation »), un défaut selon l’Union des Maisons de Champagne, même si certains amateurs l’apprécient.
• La lumière : le verre vert ou brun limite les ultraviolets, responsables du « goût de lumière ». Précisez où les bouteilles ont été stockées (cave, carton, vitrine), surtout si elles sont transparentes.
• L’authenticité : le cahier des charges impose aujourd’hui que le bouchon porte le nom de l’appellation (sur sa partie insérée dans le col) et, pour un millésimé, l’année. Avant l’ouverture, c’est la cohérence entre étiquette, coiffe et numéro d’immatriculation qui compte ; notre guide pour reconnaître un faux vin détaille les autres contrôles.

Les informations à donner

Relevez sur les étiquettes le nom exact de la cuvée, le millésime ou l’absence de millésime, la mention de sucre, le code du producteur (NM, RM…), une éventuelle mention grand cru ou premier cru et la date de dégorgement si elle figure. Joignez si possible les factures d’achat. Si vous vendez le contenu d’une cave héritée, séparez les cuvées de prestige des bruts sans année dans des annonces distinctes. Pour situer votre lot, consultez notre guide pour estimer le prix de son vin et les annonces affichées sous cet article, puis déposez votre annonce.